本文摘要：摘要：元宇宙是集成與融合現在與未來全部數字技術于一體的終極數字媒介，它將實現現實世界和虛擬世界連接革命，進而成為超越現實世界的、更高維度的新型世界。本質上，元宇宙描繪和構造了未來社會的愿景形態。媒介是人體的延伸，不同于分割感官以致傳播權力外化的模擬
摘 要：元宇宙是集成與融合現在與未來全部數字技術于一體的終極數字媒介，它將實現現實世界和虛擬世界連接革命，進而成為超越現實世界的、更高維度的新型世界。本質上，元宇宙描繪和構造了未來社會的愿景形態。媒介是人體的延伸，不同于分割感官以致傳播權力外化的模擬媒介技術，數字媒介以再造“數據軀體”具身的新型主體方式實現了傳播權力向個人的回歸，個體的賦能賦權是數字時代媒介技術進化的根本邏輯。以此為原點研判未來傳播的發展與格局，可以發現，在互聯網技術完成對傳統社會深刻解構(即“去組織化”)的同時，其孕育的下一代數字媒介使命在于重新架構社會形態的“再組織化”，以建立一個全新的數字化社會。其中，區塊鏈技術是實現去中心化的分布式社會中人與人之間信任、協同的技術基礎;而以VR/AR/MR為代表的交互技術持續迭代升級，為元宇宙的世界提供從物理世界到生(心)理世界，從現實空間到虛擬空間的全面無縫連接;而游戲范式則是元宇宙的運作方式和交互機制;網絡及計算技術的不斷升級夯實了元宇宙網絡層面的連接力與效率�？梢姡钪媸菍τ诟黜椈ヂ摼W相關技術的全面融合、連接與重組，由此構造出元宇宙作為未來互聯網終極發展的目標愿景。就推動互聯網相關要素全面融合的關鍵抓手而言，去中心化地擴展現實是推進元宇宙構建的重要著力點。
關鍵詞：元宇宙;數字媒介;互聯網;媒介化社會;虛擬現實;場景
一、問題的提出：探討元宇宙背后的未來圖景
近來，互聯網領域最受追捧的熱點非元宇宙(Metaverse)莫屬。國內外各大科技公司紛紛布局相關領域、加碼相關賽道：微軟在Ignite2021技術大會上宣布，計劃通過一系列整合虛擬環境的新應用程序實現元宇宙，讓數字世界與物理世界共享互通;Facebook宣布戰略轉型，更名為Meta，聚焦元宇宙生態構建，未來10年將在社交、游戲、工作、教育等各個領域發力，構建一個數字虛擬新世界。
新聞媒體論文：新媒介環境下出版企業直播帶書營銷效果提升策略
既提供游戲、又提供創作游戲的工具、還具有很強的社交屬性(玩家可以自行輸出內容、實時參與)和獨立閉環經濟系統的Roblox在招股書中強調這個兼具游戲、開發、教育屬性的在線游戲創建者系統要做的便是元宇宙。2021年3月，被譽為“元宇宙第一股”的Roblox上市后，股價一飛沖天，成為美國資本市場備受關注的明星股。
在國內，字節跳動收購虛擬現實設備公司Pico(小鳥看看)，投資元宇宙概念公司“中國版Roblox”代碼乾坤，還投資視覺計算及AI計算平臺提供商摩爾線程和3D視覺技術解決方案的提供商熵智科技等技術支持公司;2020年2月，騰訊參投Roblox的G輪融資，騰訊董事會主席兼首席執行官馬化騰于2020年年底在騰訊內部刊物上發文稱，移動互聯網將迎來下一波升級——全真互聯網，并于2021年進行組織架構大調整，探索游戲與社交更深層次的綁定;此外，網易、莉莉絲、米哈游、中青寶等游戲公司也都有涉及元宇宙的相關布局。
很多國際知名咨詢企業也紛紛看好元宇宙的未來。彭博行業研究報告預計，2024年元宇宙的市場規模將達到8000億美元;普華永道預計，2030年元宇宙的市場規模將達到1.5萬億美元。元宇宙的概念在科技圈和資本圈獲得了無出其右的關注。其實，元宇宙并非新詞匯。1992年，美國作家尼爾·斯蒂芬森在科幻小說《SnowCrash》(《雪崩》)中提出“Metaverse”(元宇宙，漢譯本譯為“超元域”)概念，描述了一個平行于現實世界的虛擬世界，所有現實生活中的人都有一個網絡分身Avatar，現實人類通過VR設備與虛擬人共同生活在虛擬空間。
受到尼爾·斯蒂芬森的啟發，2003年，林登實驗室(LindenLab)推出游戲SecondLife(第二人生)，這是一個開創性的、現象級的虛擬世界，人們可以在其中社交、購物、建造、經商。它不是單純的游戲，沒有故意制造的沖突和明確設定的目標，而是擁有更強大的世界編輯功能與更發達的虛擬經濟系統。如果從開放多人游戲的角度理解元宇宙，元宇宙的孕育甚至可以回溯到20世紀70年代末以文字為交互界面的、將多用戶聯系在一起的MUD游戲，但開放多人游戲距離當前引發熱議的元宇宙概念已相距甚遠。元宇宙究竟是什么?
目前，對元宇宙這一概念還未有統一的界定，從字面意思理解，“Meta-”和“元”，意味著“超級”、“超越”，是一種更高的、超越的狀態;“Universe”和“宇宙”，意味著“空間”、“世界”，是全面的、廣泛的存在，元宇宙即超越于現實世界的、更高維度的新型世界。但問題的關鍵在于如何理解這種超越。簡單地說，元宇宙就是互聯網、虛擬現實、沉浸式體驗、區塊鏈、產業互聯網、云計算及數字孿生等互聯網全要素的未來融合形態，又被稱為“共享虛擬現實互聯網”和“全真互聯網”。
由此可見，元宇宙不是某一項技術，而是一系列“連點成線”技術創新的集合;它集區塊鏈技術、交互技術、電子游戲技術、人工智能技術、網絡及運算技術等各種數字技術之大成，是集成與融合現在與未來全部數字技術于一體的終極數字媒介。因此，它將實現現實世界和虛擬世界的連接革命，進而成為超越現實世界的、更高維度的新型世界，本質上，它描繪和構造了未來社會的愿景形態。
雖然有不少專業人士指出，當前對元宇宙的討論存在過度預期的風險，但在承認當下數字技術發展水平距建構真正意義上的元宇宙還有很大一段距離的同時，更需意識到，“泡沫”的存在及其程度是技術對于現實關聯的深刻性與改變程度的一項指標——足夠重要、足夠深刻，社會才會聚焦;越突破、越有想象力，討論才越熱烈。從這個角度看，社會各界對元宇宙的熱議與暢想恰恰是因為元宇宙作為未來互聯網全要素關聯融合的愿景，激活了人們對于未來互聯網發展的極大想象力。因此，盡管元宇宙概念的社會性膨脹中確有巨大的“泡沫”，但它的深遠價值在于從更高的維度確立了未來互聯網的發展方向。
換言之，元宇宙從互聯網發展的終極形態的技術意義上，定義了今天的技術迭代和產業的發展方向。必須面向未來，深入認知和理解元宇宙，探究元宇宙構造的未來媒介化社會的生態圖景，把握未來傳播發展的換軌升級。為更好地解析元宇宙這一終極數字媒介的基本樣態，本文將以闡釋媒介技術迭代的內在邏輯為起點，在洞悉終極數字媒介未曾改變的內核基礎之上，進一步剖析元宇宙以何種架構融通互聯網發展各要素，最后落腳于探討以何為抓手整合全要素，即思考實現元宇宙的關鍵著力點，從內在核心邏輯、基本要素架構、關鍵操作路徑等三個面向漸進地闡釋元宇宙，以期較為全面地認知元宇宙所形塑的未來傳播圖景。
二、錨定內核：傳播權力的回歸是數字
時代媒介進化的根本邏輯知舊方能見新。把握未來媒介的發展趨向，首先要厘清媒介進化的內在規律。換言之，只有洞見媒介不變的內核，明晰媒介技術以何為中心發展演變，才能準確定位終極媒介的本質。究竟什么是媒介的核心?數字媒介技術發展中未曾改變的內核在于何處?
跳出傳統的、狹義的媒介觀，正如加拿大學者馬歇爾·麥克盧漢的媒介延伸論所揭示的，媒介是人體的延伸，是人與外在世界的聯結，可以說，媒介技術的起點和終點都是人類，人類自身就是最原初和最核心的媒介;而以此為視角復盤媒介技術演進，可以發現，不同于分割身體感官、傳播權力外化的各項前序媒介技術，數字媒介技術通過再造“數字軀體”具身的新型主體，質變性地增強人的主體性，實現傳播權力的回歸，主體性的持續增強或者說個人傳播權力的不斷強化是各種數字媒介技術發展演變中不變的主線。
(一)重新認知媒介：媒介是人體的延伸
傳統的傳播學主流對媒介的釋義已稍顯過時與狹隘：實證主義傳播學以及法蘭克福學派認為，只有被專業地用于信息傳遞的那些傳播介質形態才被稱作媒介，媒介是一種傳遞信息或價值觀的中性工具(1)，是一種顯現的實存。這種實存的媒介觀正在遭遇解釋力危機——在現代信息傳播技術帶來的信息洪流中，媒介與非媒介已沒有排他性限制。在數字革命推動下，媒介已經遍在如自然環境，因此，需要一個更具包容性的媒介釋義匹配這一現實。
實際上，美國學者馬歇爾·麥克盧漢的媒介延伸論已經為重新理解媒介提供了具有洞見性的思路。麥克盧漢在提出“媒介是人的延伸”時強調：“延伸人體的都是媒介”，包括口語、文字、衣物、住宅、貨幣、時鐘在內的所有人造物(Artifact)，均在延伸人通過天賦的身體功能感覺和經驗外部世界的 能力的意義上，構成“媒介”的能指。簡言之，可以把媒介廣泛地理解為勾連人與世界之間關系的橋梁，它是人感知和經驗外部世界的“中介”，即“連接者”。必須指出，不單是麥克盧漢意義上的增強肉體和神經系統力量與速度的各種人造物，“人”本身在制造器物之前即是“媒介”——自人類誕生之日起，人就以身體感官感知世界，借助肢體(例如，表情、手勢)開展社會交往�？梢钥闯觯浇榈囊饬x不在于其外在的質料和形式，而在于其居間性即關系連接性。
它不是或主要不是指器物本身(報紙、廣播、電視等器物不過是連接關系的承載者，而不是這種連接關系本身)，而是由其關聯的全部關系和意義的總和。因此，不能跳脫關系性談媒介，或者說，對媒介的理解不能脫離人的存在——人通過使用媒介而使媒介成為“媒介”，即媒介之所以成為“媒介”，正是人賦予的結果。換言之，媒介不是由媒介機構和媒介實體定義，而是由媒介使用者基于交互和關系進行界定�？傮w而言，更具包容性的媒介認知范式在揭示媒介技術泛在(人與社會聯結的各種手段)的同時，也凸顯了人類在其間的中心地位——人自身(身體—心靈)便是人接入世界的媒介的發端，其后的任何技藝，無論是語言、文字、影像還是網絡，都是人的延伸，都由人界定;在這個意義上，人即最原初、最核心的媒介。
(二)再論媒介演進：從分割感官以致傳播外化的模擬技術到再造主體以充分賦權的數字技術
延伸性的媒介觀為歸理人類社會中不斷更新的媒介技術指引了一個基本方向：立足人的主體性，思考各種媒介技術之于人的意義。由是觀之，任何一種媒介技術都是對于人的社會關系與關聯的一種形式構造，任何媒介技術的升級換代都為人類社會的連接提供新的方式、新的尺度和新的標準，即人類社會的社會關系的再造及基于這種社會關系再造的資源再分配。歷史地看，在前技術時期，人類除了身體外沒有任何傳播技術，需要親身參與在場的交流，憑借語言進行跨空間的交流、憑借記憶進行跨時間的交流。
此后，直至數字技術出現之前，各種技術一直在模仿人體的感知模式，即對人類身體感覺器官實施分割，將每一個感官從身體的整體性中剝離再加以延伸。正如美國學者霍爾所強調，“書籍使人的聲音跨越時空。貨幣是延伸和儲備勞動的方式。運輸系統現在做的是過去用腿腳和腰背完成的事情。實際上，一切人造的東西都可以當作是過去用身體或身體的一部分所行使的功能的延伸”(2)。
不斷“外化”的“器官”雖然不斷擴展社會交往的寬度與強度，但這些模擬技術不斷外延以至于媒介與主體的連接在化約中被削弱，傳播的權力、交往的選擇被一定程度“寄存”或者“委托”于外，其中的典型代表就是“代理”大眾群體社會交往需求的專業性、精英化的大眾傳播機構。因此，長期以來，社會傳播的權力都由專業媒介把控，以一對多的大眾傳播模式勾連社會關系。
三、解析架構：以有機整合互聯網全要素實現數字化社會的“再組織化”
對媒介以人為發端、數字媒介進化以增強人的主體性為內核的剖釋，為進一步解析未來傳播的發展與格局提供了邏輯起點——既然不斷賦權于個體是數字媒介進化不變的內在規律，那么，當前的互聯網技術已完成了什么?還需完成什么?
這一目標的基本要素結構如何?在過往幾十年間，以互聯網為代表的數字信息技術深刻重構了社會形態，通過激活個體解構已有的社會格局;其在“去組織化”的同時所孕育的下一代數字媒介，使命在于重新架構社會形態的“再組織化”，以建立一個全新的數字化社會。而為實現這場現實與虛擬的大連接革命，必須充分整合區塊鏈技術、以VR/AR/MR為代表的交互技術、游戲技術、人工智能技術、網絡及運算技術、物聯網技術，即元宇宙是對各項互聯網技術的全面融合和有機組合，由此構造出元宇宙作為未來互聯網終極發展的目標模式。
(一)總體藍圖：下一代數字媒介的使命在于重新架構社會形態的“再組織化”
如前文所述，不同于其他各項傳播權力離身的媒介技術，數字信息技術直接賦權于主體，還社會傳播選擇權于每個個體，帶來傳播權力的質變性轉移。從這個角度看，區別于其他各項媒介技術，數字信息技術必定帶來更深刻的社會交往形態變遷。
進言之，新一輪科技革命所催生的“新”媒介的特征在于它是一種更具統領作用的媒介——在大數據、云計算、人工智能等多種數字化信息技術浪潮下，萬物互聯逐漸成為現實，這個聯結人與人、人與物、物與物的數字化智能網絡將媒介分布并整合到多個對象和場景中;簡單地說，數字媒介——數字網絡及運行其上的智能算法——聯結并改造“舊”的媒介。因此，相較于傳統的、散落的媒介，作為一種更高意義上的媒介，數字媒介以重新連接一切的方式，成為社會結構化中更基礎性的建構力量。
正是洞察到數字媒介的這一更基礎性的建構力量，歐洲知名媒介研究學者、媒介化理論的奠基人安德烈亞斯·赫普主張發明一個新名詞——“深度媒介化”，以便反映目前所面對的最新的媒介化現象。質言之，以互聯網和智能算法為代表的數字媒介作為一種新的結構社會的力量，其作用于社會的方式與以往任何一種“舊”媒介不同，它下沉為整個社會的“操作系統”，引發的社會形態變遷更具顛覆性，進而推動社會進入深度媒介化時代。
那么，數字媒介已經完成了怎樣的社會再造?社會形態變遷的已然狀態是怎樣的?值得肯定的是，聯結起人與人、人與物、物與物的數字媒介不僅激發了個人的能動性與創造性，更前所未有地激活了原本散落在各處的各類傳統社會無法有效利用的微資源，使其被發現、挖掘、聚合、匹配;借助互聯互動，個體能夠在組織框架之外找到替代性資源與渠道，個人獲得更多的自由度，個體之間可以產生自由的連接和多樣的互動;在這個意義上，數字媒介推動社會進入以個體為基本運作主體的“微�；鐣�”。
同時，隨著傳統社會組織單位失去中心地位與控制力，原有的自上而下的、由少數資源控制者集中主導的社會系統，逐漸演變為離散的、由個體力量主導的復雜交互網絡;西班牙學者曼紐爾·卡斯特將信息時代的社會結構形態概括為“網絡社會”(NetworkSociety)，即不同于農業社會的差序格局與工業社會的團體格局，新信息技術范式帶來的是扁平化的分布式社會，表現為去中心化的網絡格局。
概言之，以互聯網為代表的數字媒介將社會的基本互動單位由組織降解為個人，以去組織的地方式重塑社會交往，社會形態呈現微粒化和網絡化。需要指出的是，互聯網對舊有社會系統的滲透與解構已基本實現。根據最新的《中國互聯網絡發展狀況統計報告》，截至2021年6月，我國網民規模已超10億，互聯網普及率達71.6%�？梢姡瑪底志W絡已基本完成對社會個體的基礎性接入。隨著“永久在線，永久連接”逐步成為現實，媒介技術未來發展的重點已不再是粗放式地拓寬連接范圍、延長在線時長，其新的增量在于對微粒化分布式社會進行重新組織。
(二)基本格局：元宇宙即互聯網全要素的終極整合模式
就未來媒介格局的基本構造而言，要再造一 個全新的數字化社會，是一個生態級的系統性工程，至少涵蓋從環境建構到系統支持再到功能填充等多個層次。環境層是底層性的、基礎性的交互環境建構，關鍵是以數字孿生的方式生成現實世界的鏡像，搭建細節極致豐富的擬真場景。系統層是中觀的、支持性的社會基本契約系統的建構。Roblox的CEODavidBaszucki認為，元宇宙至少包括身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨地、經濟系統和文明等要素，其中，身份、朋友、經濟系統和文明都屬于系統層建設。
經濟系統的構建尤為關鍵，關系到新型數字世界中的價值歸屬、流通和變現問題。行動層囊括社會生產生活的各種場景，提供人們數字化生活所需的各項服務，類似于當前傳播生態中的平臺層和應用層，創造社會連接與互動的功能可供性和價值可能性�？梢姡钪娌皇悄骋豁椈蚴悄硯醉椉夹g簡單相加就能完成的�？梢詮钠饰鲈钪娴闹渭夹g構成及各技術要素角色中進一步把握未來傳播的基本格局。支撐元宇宙的六大技術支柱(BIGANT)包括區塊鏈技術(Blockchain)、交互技術(Interactivity)、電子游戲技術(Game)、人工智能技術(AI)、智能網絡技術(Network)、物聯網技術(InternetofThings)。
作為綜合加密算法、共識機制、分布式數據存儲、點對點傳輸等成熟IT技術的集成創新技術，區塊鏈可被理解為是一個不可篡改的分布式賬本，它能通過支撐數字資產的確權與交易成為建立價值網絡的基礎平臺。當然，其實際意義遠遠超過商業與金融領域，凡是互聯網連接所及，區塊鏈技術就會成為一種全新的社會組織方式——伴隨去中心化，如何重構個人、社群與社會的有序且有效的連接，重構新的權威與信任成為互聯網與社會進化中的關鍵問題;而區塊鏈恰恰是這樣一種基于權利平等的個體間如何重拾信任和組織的全新技術基礎上的全新組織邏輯和規則范式(1)。概言之，區塊鏈技術是實現去中心化的分布式社會中人與人之間信任、協同的技術基礎。
四、研判路徑：
去中心化地擴展現實是推進元宇宙構建的關鍵著力點如前文所述，作為互聯網終極形式的元宇宙是生態級、系統性的，是多種技術創新的總和，需要在多個技術向度取得突破性進展并實現有機融合，我們距離真正意義上的元宇宙還有很長一段距離。
雖道阻且長，但行則將至。面對已逐漸顯現的未來媒介化社會藍圖，必須提前布局。結合當前技術發展水平，應先從何處入手推進元宇宙構建?從推動互聯網全要素有機融合的戰略選擇看，未來傳播形態升級需要抓住兩個操作重點，一是虛擬現實(VR)、增強現實(AR)、混合現實(MR)等擴展現實(XR)將成為主要的社會表達方式之一，沉浸傳播將是社會互動的基本范式。二是傳播權力將繼續向“超級主體”回歸，強參與將成為未來媒介傳播的基本準則，終極數字媒介生態的實現需要共建、共治與共享。
五、余論：未來已來
正如美國未來學家阿爾文·托夫勒在《未來的沖擊》一書中所描述的，雖然人類已有5萬年的生存史，但當前人類日常使用的絕大多數物資都是第800個世代的成果，他將“第800個世代”闡釋為“斷絕的時代”——變革速度大大提升，變革的影響范圍及擴張程度也遠超任何世代(1)。
不可否認，這是一個極具顛覆性和創新性的時代。以數字化、網絡化和智能化為核心的新一代信息技術的創新代際周期大幅縮短，應用潛能裂變式釋放，正以更快速度、更大范圍、更深程度地引發科技革命和產業變革。當前，社會聚焦的元宇宙便是對多種新興技術的統攝性想象。其突然興起，是相關技術不斷發展與成熟的結果。當然，目前與終極形態的元宇宙還相距甚遠。但也需要意識到，智能手機、Facebook等新科技實現大規模市場化的速度比電話等科技快了30-50倍，科技加速進步呈現出“曲棍球桿曲線”(2)。在這個不同尋常的加速度時代，元宇宙的實現也許并不遙遠。
無論離元宇宙還有多遠，人是媒介的尺度，人是媒介演進中不變的中心點。“任何的新媒介都是一個進化的過程，一個生物裂變的過程，它為人類打開了通向感知和新型活動領域的大門”(3);即媒介進化的意義是使人們能夠探索更多的實踐空間，能擁有更多的資源和更多的領地，去展示和實現人們的價值、個性以及生活的樣態。
數字化、網絡化、智能化、虛擬化技術革命的發展，其底層邏輯正是為每個在傳統社會的普通人賦能賦權，并強化人的主體地位——使人的意志與情感及其關系成為一種重要的線上力量的源泉，使人的社會資源的調動稟賦不斷增強、社會實踐的半徑不斷擴大(4)。以人為本，既是未來傳播的核心邏輯，也是判別傳播領域未來發展是否有價值、能否健康可持續的價值準則。因此，面向元宇宙與未來媒介傳播，要始終以人為基礎，讓技術更能服務于人的需要，以人本思維引導未來傳播。
參考文獻：
(1)[美]阿爾文·托夫勒：《未來的沖擊》，蔡伸章譯，北京：中信出版社，2006年版，第5-6頁。
(2)[美]布雷特•金：《智能浪潮：增強時代來臨》，劉林德、馮斌、張百玲譯，北京：中信出版社，2017年版，第8-10頁。
(3)[加]馬歇爾·麥克盧漢：《理解媒介：論人的延伸》，何道寬譯，北京：商務印書館，2000年版，第27頁。
(4)喻國明：《傳播學的未來學科建設：核心邏輯與范式再造》，《新聞與寫作》，2021年第9期。
作者：喻國明1 耿曉夢2
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